８才より箏曲を宮城道雄に師事。東京芸術大学音楽学部卒業。
1979年沢井忠夫と共に沢井箏曲院を設立、現代邦楽の第一線で活躍する一方、求められればどこへでも行く全国縦断「箏遊行」や、作曲家の一柳慧、パーカッションの吉原すみれと結成した「トライアングル・ミュージック・ツアー」で日本各地70回にも及ぶ現代音楽コンサートを敢行。高橋鮎生、太田裕美、ピーター・ハミルらの参加アルバム制作、ジョン・ゾーン、高橋悠治プロデュースによるコンサートなど多彩な活動を展開。ニューヨークの BANG ON A CAN フェスティバル、ウイーン、メールズ・ジャズ・フェスティバル、パリ市立劇場などアメリカ、ヨーロッパ各地のフェスティバルより招聘を受け、KAZUE SAWAI KOTO ENSEMBLE で世界中のいろいろな音楽シーンに登場、ワールドツアーを展開している。
また国内外の様々なジャンルの若手アーティスト達と「沢井一恵 箏360°の眼差し」やミュージック・アクション（フランス）などで実験的コンサートを積極的に行い。邦楽とは無縁だったたくさんの人々に箏の魅力を伝えている。異色な組み合わせでは、インドネシアの舞踊家サルドノ・クスモとのコラボレーション、また韓国のシャーマン金石出（キム・ソクチュル）達との即興演奏。ロシア人作曲家ソフィア・グバイドゥーリナとの即興、ＣＤ制作及び作品演奏は、99年発表の箏コンチェルト（ＮＨＫ交響楽団委嘱）へと発展、シャルル・デュトワ指揮でアメリカツアーを行う。（N.Y.カーネギーホール、ボストンシンフォニーホール、シカゴシンフォニーホール、リンカーンセンターなど全６コンサート）
０１年には、モスクワ国立管弦楽団との協演が行われた。
０３年よりヴァイオリニストの五嶋みどり主宰のNPOミュージックシェアリング学校訪問プログラムに参加し、全国の小学校・養護学校でのレクチャーコンサートを行っている。
０８年「五嶋みどり・沢井一恵スペシャルプロジェクト２００８ 弦×弦 音をつむぐ」年末年始６日間連続コンサートにて、五嶋みどりと東西を代表する二つの弦楽器の競演を行う。
２０１０年４月９日・１０日・１１日、兵庫県芸術文化センター主催
４月１５日東京オペラシティ主催、佐渡裕指揮による、坂本龍一作曲「箏協奏曲(箏とオーケストラのための協奏曲)」を世界初演。
２０１１年７月、NEW CD「THE SAWAI KAZUE」リリース。
２０１１年７月より、野坂操寿×沢井一恵「二人のマエストロ“変絃自在”」ツアー開始。
２０１１年１０月１２日、エイベックスと坂本龍一等によって共同設立されたレーベルCOMMMONSより、「佐渡裕 + 沢井一恵 Ryuichi Sakamoto presents : Sonority of japan 点と面 point and surface」リリース。